Meer dan 600 fabrieken in en rond Dhaka zijn gesloten als gevolg van protesten die afgelopen weekend begonnen. Kledingarbeiders eisen een minimumloon van 32.000 taka (260 USD, 230 EUR).

Naast een verhoging van het minimumloon eisen werknemers een einde aan praktijken zoals het op een zwarte lijst plaatsen van werknemers en het tegenwerken van vakbonden. Deze eisen moeten worden meegenomen door de nieuw gevormde looncommissie. De Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA) heeft gedreigd de regeling ‘geen werk, geen loon’ toe te passen als de protesten doorgaan.

De huidige onrust vertoont overeenkomsten met de onderhandelingen over het minimumloon in Bangladesh in 2023. In dat jaar werd het minimumloon in de sector verhoogd van 8.000 taka per maand naar 12.500 taka (100 USD) per maand.

Het huidige minimumloon ligt ver onder het bedrag dat werknemers in 2023 al eisten: 23.000 taka. Dit bedrag werd onderbouwd door uitgebreid, onafhankelijk onderzoek van het Bangladesh Institute of Labour Studies.

Het besluit om het minimumloon vast te stellen op het schamele bedrag van 12.500 taka leidde tot grote verontwaardiging in de sector. Werknemers die protesteerden, niet alleen tegen de uitkomst van de loononderhandelingen, maar ook tegen het gebrekkige besluitvormingsproces waarbij echte vertegenwoordigers van werknemers werden uitgesloten, kregen te maken met hard politieoptreden.

Vier werknemers kwamen om het leven, duizenden raakten gewond en 50.000 werknemers werden strafrechtelijk vervolgd in een van de vele ongegronde strafzaken die tegen niet bij naam genoemde werknemers werden aangespannen.

De huidige onderhandelingen over het minimumloon voor de belangrijkste economische sector van Bangladesh vinden plaats tegen de achtergrond van deze historische spanningen. Daar komt de economische realiteit van de hoge inflatie bij (de afgelopen drie jaar voortdurend boven de 8,5%) en de sterk stijgende prijzen van basisproducten.

“Werknemers kunnen niet rondkomen van hun huidige loon. De prijzen van basisbehoeften zijn de afgelopen jaren verdubbeld of zelfs meer gestegen, terwijl de lonen van werknemers op een bestaansminimum zijn blijven steken. Ondertussen maken kledingmerken jaar na jaar winst en zijn de salarissen van overheidspersoneel onlangs met 100 tot 142% gestegen. Dit is simpelweg oneerlijk. Werknemers hebben 32.000 taka nodig.”

– Salahuddin Shapon, voorzitter van de Bangladesh Revolutionary Garments Workers Federation en secretaris-generaal van de IndustriAll Bangladesh Council.

“Werknemers weten heel goed welke risico’s ze lopen wanneer ze gaan protesteren. Maar de onrust die we de afgelopen dagen hebben gezien, is het gevolg van een sterk gevoel van onrechtvaardigheid over de manier waarop de rijkdom binnen deze toeleveringsketen wordt verdeeld. Daarnaast speelt mee dat werknemers al jarenlang proberen rond te komen van een loon dat simpelweg niet voldoende is.”

– Kalpona Akter, voorzitter van de Bangladesh Garment & Industrial Workers Federation.

De kledingexport vanuit Bangladesh steeg in oktober 2026 met 4,9% tot 3,17 miljard dollar, tegenover 3,02 miljard dollar in oktober 2025.

Merken als H&M, Zara, Primark en Uniqlo, die allemaal een aanzienlijke aanwezigheid hebben in Bangladesh, hebben in 2025 winsten van miljarden dollars geboekt:

• Inditex (Zara): 6,2 miljard USD
• Fast Retailing (Uniqlo): 4,5 miljard USD
• H&M: 1,8 miljard USD
• Primark (onderdeel van ABF): 1,4 miljard USD

Internationale merken moeten zich publiekelijk verbinden aan het voortzetten van hun inkoopactiviteiten in Bangladesh en de arbeidskosten veiligstellen, of commerciële voorwaarden aanbieden die de betaling van het nieuwe minimumloon mogelijk maken. Zo wordt voorkomen dat de overheid en werkgevers vrezen dat de productie naar andere landen zal worden verplaatst.

“Het is van cruciaal belang dat merken onmiddellijk actie ondernemen en zich publiekelijk uitspreken ter ondersteuning van de eisen van werknemers, in plaats van te wachten tot de loononderhandelingen zijn afgerond. Uit een recent onderzoek van Clean Clothes Campaign onder meer dan 1.000 werknemers in Bangladesh blijkt dat 89% van de werknemers aangeeft dat hun loon onvoldoende is om de basisuitgaven van hun gezin te dekken.

Het steunen van een looneis die door vakbonden naar voren wordt gebracht, zou geen controversieel standpunt moeten zijn. Zeker niet voor merken die beweren dat zij zich inzetten voor het betalen van een leefbaar loon.”

– Anne Bienias van Schone Kleren Campagne.

Daarom roept Schone Kleren Campagne alle merken die inkopen in Bangladesh op om:

• De eis voor een minimumloon van 32.000 taka per maand publiekelijk te steunen.
• Zich er publiekelijk toe te verbinden ook na de verhoging van het minimumloon in Bangladesh te blijven inkopen.
• Hun leveranciers, de BGMEA en de BKMEA op te roepen de verhoging naar 32.000 taka per maand te steunen en door te voeren.
• De hogere arbeidskosten volledig op te vangen in de inkoopprijzen die zij betalen.
• Ervoor te zorgen dat hun leveranciers geen geweld gebruiken tegen protesterende werknemers en geweld ook niet goedkeuren.
• Af te zien van het op een zwarte lijst plaatsen of ontslaan van werknemers die deelnemen aan protesten.
• Het recht op vrijheid van vereniging en vakbondsvorming te respecteren.
• Geen strafzaken aan te spannen tegen werknemers die deelnemen aan protesten.